Sigfrid Karg-Elert (1877-1933)
Ausgewählte Choral-Improvisationen aus op. 65

Siegfried Theodor Karg, der sich später Karg-Elert nannte, wurde 1877 in Oberndorf am Neckar geboren. Nach erstem Unterricht bei Kantor Röthig der Johanneskirche in Leipzig war er zunächst als wandernder Unterhaltungsmusiker tätig, bevor er am Leipziger Konservatorium 1897 bis 1902 u.a. bei Carl Reinecke Musiktheorie, Komposition und Klavier studierte. Nach seiner Berufung 1902 als Professor für Klavier nach Magdeburg kehrte Karg-Elert 1907 nach Leipzig zurück, wo er nun selbst Musiktheorie, Komposition und Klavier unterrichtete und 1919 am Konservatorium dem drei Jahre zuvor verstorbenen Max Reger als Professor für Komposition und Theorie nachfolgte.

Als erste eigenständige Orgelkomposition schrieb er in den Jahren 1908/09 »66 Choral-Improvisationen über evangelische Kirchenlieder« (op. 65). Die in sechs Einzelheften in der Abfolge des evangelischen Kirchenjahrs publizierten Stücke sind Félix-Alexandre Guilmant gewidmet, der sich mit den Worten »[...] hier findet man Wohlklang, ausgezeichnete kompositorische Handschrift und Gefühl für Poesie wie selten in der Orgelmusik« für die Widmung bedankte.

Karg-Elert wandte in seinem op. 65 die verschiedensten Techniken der Bearbeitung an, vom schlichten Orgelchoral über Kanon, Fuge, Trio sowie Kolorierung des Cantus firmus bis hin zur virtuosen Toccata. Dass er ein großer Verehrer von barocken Formen und besonders von Johann Sebastian Bach war, lässt sich dabei unschwer erkennen. Großen Wert legte er auf eine genaue Auslegung der Choraltexte (die er meist über den Meldodienoten abdrucken ließ) und gab auch hinsichtlich Registrierung und Spielweise präzise Interpretationsangaben in oft unkonventionellen Bezeichnungen wie beispielsweise fastoso, lugubre, slentando oder ponderoso an.

»Karg-Elert hat mit seinem Op. 65 Choralimprovisationen der Orgelliteratur ein durchaus modernes Standardwerk geschenkt, das jeder Orgelspieler, der sich nicht dem Vorwurf der Rückständigkeit aussetzen will, genau kennen und beherrschen muß. Was sein Werk besonders auszeichnet ist die hervorragende Kraft der Harmonik und der Farbe. Vor der Bedeutung dieses einer Schöpferseele entstammenden Meisterwerkes müssen viele Hundert mühsam konstruierter Orgelstücke bescheiden zurücktreten.« (Dr. Ernst Schnorr von Carolsfeld 1910 in der Zeitschrift Die Musik, Jahrg. X, Heft 10)

Von den 66 Stücken aus Karg-Elerts Opus 65 hat Rudolf Berchtel für die vorliegende CD jene 24 Choral-Improvisationen ausgewählt, die auch im katholischen Gebet- und Gesangbuch Gotteslob enthalten sind und sich mit Choralbearbeitungen zu Advent, Weihnachten, Fastenzeit, Passion, Ostern, Pfingsten, Bitte und Vertrauen sowie Lob- und Dank ausgewogen auf das Kirchenjahr verteilen.

Rudolf Berchtel (Auszug aus dem CD-Booklet)